「少し歩いただけで腰が痛くなる。」

「買い物に行くのもつらくなってきた。」

「休み休みでないと長い距離を歩けない。」

このような症状が続くと、「年齢のせいだから仕方がない」「腰の骨がすり減っていると言われたから治らないのではないか」と不安に感じる方も少なくありません。

実際に、歩くたびに痛みが出る腰痛では、腰椎椎間板変性症と診断されることがあります。加齢に伴う変化として説明されることも多く、「うまく付き合っていくしかない」と言われた経験のある方もいらっしゃるでしょう。

しかし、同じ腰椎椎間板変性症と診断されても、症状の程度や日常生活への影響は人それぞれ異なります。そのため、画像検査の結果だけではなく、どのような時に痛みが現れるのか、そして身体全体の状態を総合的に評価することも大切です。

このコラムでは、歩くたびに腰が痛くなる原因の一つである腰椎椎間板変性症とはどのような状態なのか、そして当院ではどのような視点で身体を評価しているのかについて解説していきます。

■腰椎椎間板変性症とはどのような状態なのでしょうか？

腰椎椎間板変性症とは、腰の骨と骨の間にある「椎間板」が加齢や長年の負担などによって変性した状態をいいます。

椎間板は、背骨にかかる衝撃を和らげるクッションのような役割を担っています。しかし、年齢を重ねたり、日常生活で繰り返し負担が加わったりすると、水分量が減少し、弾力性が失われていくことがあります。このような変化を「椎間板変性」と呼びます。

画像検査では椎間板が薄くなっていたり、変形している様子が確認されることもあり、「腰椎椎間板変性症」と診断されることがあります。

腰椎椎間板変性症では、歩くと腰が痛くなる、長時間立っているのがつらい、朝起きる時に腰が固まったように感じる、前かがみや身体を起こす動作で痛みが出るなど、さまざまな症状が現れることがあります。また、症状によってはお尻や足に痛みやしびれを伴う方もいらっしゃいます。

一方で、画像検査で椎間板の変性が見つかっても、まったく症状がない方も少なくありません。反対に、画像上の変化がそれほど大きくなくても、日常生活に支障をきたすほど強い腰痛を感じている方もいらっしゃいます。

つまり、「腰椎椎間板変性症」という診断名や画像所見だけで、その方の症状の強さや生活への影響を判断することはできません。

そのため、腰椎椎間板変性症と診断された場合でも、どのような動作で痛みが現れるのか、どの程度日常生活に支障が出ているのかまで含めて考えていくことが大切になります。

■腰椎椎間板変性症と診断されれば、それが痛みの原因なのでしょうか？

腰椎椎間板変性症と診断されると、「腰の痛みは椎間板が悪いから仕方がない」と考えてしまう方は少なくありません。また、「年齢による変化だからうまく付き合っていくしかない」と説明を受け、不安を抱えながら生活している方もいらっしゃいます。

もちろん、画像検査によって椎間板の状態を確認することはとても重要です。しかし、同じような画像所見でも症状の強さや現れ方には大きな個人差があります。

例えば、「歩き始めると腰が痛くなる方」「長時間歩くと痛みが強くなる方」「朝起きた時だけ腰がつらい方」「立ち止まって休むと楽になる方」など、その症状の現れ方は一人ひとり異なります。

このような違いは、身体の状態を知るための大切な手がかりになります。

そのため、「腰椎椎間板変性症」という診断名だけを見るのではなく、「どのような動作で痛みが出るのか」「どのくらい歩くとつらくなるのか」「日常生活のどの場面で困っているのか」といった経過まで丁寧に確認することが重要です。

画像検査では椎間板や骨の状態を確認できますが、歩き方の変化や姿勢の癖、動作による症状の変化など、日常生活の中でどのように腰痛が現れているのかまでは分かりません。

つまり、画像検査の結果だけではなく、患者様がどのような場面で困っているのか、そして身体全体の状態をあわせて評価することで、その方にとってより適したケアにつながることがあります。

歩くたびに腰が痛くなる症状が続いている場合には、「年齢のせいだから」「椎間板が悪いから」と考えるだけではなく、身体全体を客観的に評価し、その方に合った改善への糸口を見つけていくことも大切です。

■歩くたびに腰が痛いからといって、諦める必要はありません

歩くたびに腰が痛くなる状態が続くと、「年齢のせいだから仕方がない」「腰椎椎間板変性症と言われたから治らない」と考えてしまう方も少なくありません。

また、湿布や痛み止めで一時的に楽になっても、再び歩き始めると痛みが現れ、「このまま歩けなくなってしまうのではないか」と不安を抱えながら生活している方もいらっしゃいます。

しかし、腰椎椎間板変性症と診断されたからといって、改善の可能性まで失われたわけではありません。

大切なのは、「年齢のせいだから」「椎間板が変性しているから」と諦めるのではなく、ご自身の身体がどのような状態にあり、どのような動作で痛みが現れているのかを丁寧に確認することです。

当院では、症状の経過や日常生活でのお悩みを詳しく伺い、姿勢や関節の状態、体表温度、レントゲンなどの情報を組み合わせながら、身体全体を客観的に評価しています。

今回ご紹介した患者様も、歩くのもつらいほどの腰痛と足のしびれでお悩みでした。しかし、身体全体の状態を丁寧に評価し、カイロプラクティックケアを継続したことで、再び歩くことへの自信を取り戻されました。

もちろん、すべての方が同じ経過をたどるわけではありません。それでも、「もう年齢だから仕方がない」「この痛みとは一生付き合うしかない」と感じていた症状にも、身体の状態を客観的に評価することで、改善への糸口が見つかることがあります。

買い物へ出かけたい。旅行先で景色を楽しみながら歩きたい。腰の痛みを気にせず、家族や友人との時間を過ごしたい。

そのような毎日を取り戻すためにも、一人で諦めてしまう前に、ご自身の身体の状態と向き合うことが大切です。

腰椎椎間板変性症によって、歩くのもつらい腰痛や足のしびれでお悩みだった患者様が、どのような経過をたどったのかを症例報告で詳しくご紹介しています。

同じような症状でお困りの方は、ぜひこちらもあわせてご覧ください。
▶【症例報告】腰椎椎間板変性症で歩くのもつらかった腰の痛みと足のしびれ