「少し歩いただけで腰が痛くなる。」
「買い物に行くのもつらくなってきた。」
「休み休みでないと長い距離を歩けない。」

このような症状が続くと、「年齢のせいだから仕方がない」「腰の骨がすり減っていると言われたから治らないのではないか」と不安に感じる方も少なくありません。

実際に、歩くたびに痛みが出る腰痛では、腰椎椎間板変性症と診断されることがあります。加齢に伴う変化として説明されることも多く、「うまく付き合っていくしかない」と言われた経験のある方もいらっしゃるでしょう。

しかし、同じ腰椎椎間板変性症と診断されても、症状の程度や日常生活への影響は人それぞれ異なります。そのため、画像検査の結果だけではなく、どのような時に痛みが現れるのか、そして身体全体の状態を総合的に評価することも大切です。

このコラムでは、歩くたびに腰が痛くなる原因の一つである腰椎椎間板変性症とはどのような状態なのか、そして当院ではどのような視点で身体を評価しているのかについて解説していきます。

■腰椎椎間板変性症とはどのような状態なのでしょうか？

腰椎椎間板変性症とは、腰の骨と骨の間にある「椎間板」が加齢や長年の負担などによって変性した状態をいいます。

椎間板は、背骨にかかる衝撃を和らげるクッションのような役割を担っています。しかし、年齢を重ねたり、日常生活で繰り返し負担が加わったりすると、水分量が減少し、弾力性が失われていくことがあります。このような変化を「椎間板変性」と呼びます。

画像検査では椎間板が薄くなっていたり、変形している様子が確認されることもあり、「腰椎椎間板変性症」と診断されることがあります。

腰椎椎間板変性症では、歩くと腰が痛くなる、長時間立っているのがつらい、朝起きる時に腰が固まったように感じる、前かがみや身体を起こす動作で痛みが出るなど、さまざまな症状が現れることがあります。また、症状によってはお尻や足に痛みやしびれを伴う方もいらっしゃいます。

一方で、画像検査で椎間板の変性が見つかっても、まったく症状がない方も少なくありません。反対に、画像上の変化がそれほど大きくなくても、日常生活に支障をきたすほど強い腰痛を感じている方もいらっしゃいます。

つまり、「腰椎椎間板変性症」という診断名や画像所見だけで、その方の症状の強さや生活への影響を判断することはできません。

そのため、腰椎椎間板変性症と診断された場合でも、どのような動作で痛みが現れるのか、どの程度日常生活に支障が出ているのかまで含めて考えていくことが大切になります。