「病院で検査を受けても異常がないと言われるのに、突然心臓がドキドキする。」
「脈が一瞬飛んだように感じたり、胸の奥で強い拍動を感じたりする。」
「また動悸が起こるのではないかと不安になり、外出や夜の睡眠にも影響している。」

このような動悸や脈の乱れに悩んでいる人は少なくありません。心電図などの検査で大きな異常が確認されなくても、本人にとっては突然の動悸や胸の不快感が大きな負担となり、日常生活に影響する場合があります。

心臓は、洞結節から発生する電気信号によって規則的に拍動しています。しかし、心拍の速さやリズムには自律神経も関わっており、精神的な緊張や睡眠不足、疲労などによって動悸を感じやすくなることがあります。また、期外収縮のように健康な人にもみられる不整脈が、脈が飛ぶ感覚や強い拍動として自覚される場合もあります。

一方で、検査時に異常が見つからなかったからといって、すべての不整脈が否定されるわけではありません。発作的に起こる不整脈は、検査中に症状が現れなければ記録されないこともあるため、症状の特徴や発生頻度に応じた医学的な評価が重要です。

さらに、動悸を繰り返すことで「また起こるのではないか」という不安が強まり、身体の緊張や睡眠の質にも影響することがあります。こうした状態を理解するためには、心臓の電気的な働きだけでなく、自律神経による心拍調節やストレス反応にも目を向ける必要があります。

このコラムでは、動悸や不整脈が起こる仕組みを入り口に、心臓と自律神経の関係、動悸と不安が互いに影響する理由、そして身体の状態を多角的に評価する重要性について解説していきます。

■動悸や不整脈はなぜ起こるのでしょうか？心臓の電気信号と自律神経の関係

私たちの心臓は、安静にしているときも運動しているときも、絶えず拍動を繰り返しています。この規則的な動きを生み出しているのが、心臓の内部に備わっている電気的な刺激伝導系です。動悸や不整脈を理解するためには、まず心臓がどのように拍動を調節しているのかを知ることが大切です。

心臓の右心房には、洞結節と呼ばれる電気信号の発生源があります。ここから生じた電気信号は心房へ広がり、房室結節を経由して心室へ伝わります。この仕組みによって心房と心室が順序よく収縮し、全身へ血液を送り出しています。

通常、成人の安静時心拍数はおおむね1分間に60〜100回程度ですが、年齢や体力、活動状況などによって個人差があります。心拍数が速くなる頻脈や遅くなる徐脈、拍動の間隔が不規則になる状態などを総称して不整脈と呼びます。

不整脈にはさまざまな種類がありますが、比較的よくみられるものの一つが期外収縮です。これは、通常の洞結節からの電気信号とは異なるタイミングで心臓が収縮する現象です。期外収縮が起こると、脈が一瞬飛んだように感じたり、その後の拍動が普段より強く感じられたりすることがあります。

期外収縮は健康な人にもみられ、多くの場合は重大な問題につながりません。しかし、心臓の基礎疾患や期外収縮の頻度、症状の程度によっては詳しい評価が必要になるため、すべてを問題のない不整脈として扱うことはできません。

また、心臓の拍動には自律神経も深く関わっています。自律神経には交感神経と副交感神経があり、交感神経は運動や緊張などに対応して心拍数を増加させる方向に働きます。一方、副交感神経は主に迷走神経を通じて心臓に作用し、心拍数を低下させる方向に働きます。

例えば、緊張したときに心臓が速く拍動したり、リラックスしているときに心拍数が落ち着いたりするのは、こうした自律神経による調節が関係しています。睡眠不足や疲労、精神的なストレス、カフェインの摂取なども、動悸の感じ方や一部の不整脈の発生に影響する場合があります。

ただし、動悸を感じることと、実際に不整脈が起こっていることは必ずしも同じではありません。心臓が正常なリズムで拍動していても、その動きを強く自覚する場合があります。反対に、不整脈が生じていても、本人がまったく症状を感じないこともあります。

ここで注意したいのが、心電図検査で異常が見つからなかった場合です。一般的な安静時心電図は、記録している短い時間の心臓の電気活動を調べる検査です。そのため、動悸が発作的に起こる場合には、検査中に不整脈が現れず、異常を確認できないことがあります。

こうした場合には、24時間以上の心電図を記録するホルター心電図や、症状が現れた際に記録する携帯型心電計などが役立つことがあります。また、動悸の背景に貧血や甲状腺機能の異常、電解質の変化などが関係している場合もあるため、必要に応じた医学的な検査が重要です。

特に、動悸に失神や強いめまい、胸の痛み、息苦しさなどを伴う場合には、重大な心疾患が隠れている可能性があるため、速やかな医療機関での評価が必要です。

このように、動悸や不整脈には、心臓そのものの電気的な変化だけでなく、自律神経による心拍調節や生活習慣、身体の状態など、さまざまな要因が関係しています。

そして、検査で重大な異常が確認されなかった場合でも、動悸への不安が日常生活に影響することがあります。次に重要になるのが、心臓の拍動を感じ取る仕組みと、不安やストレスによる身体の反応との関係です。

■動悸への不安はなぜ強くなるのでしょうか？脳と自律神経が関わる悪循環

動悸を繰り返している人にとって、つらいのは心臓がドキドキする感覚だけではありません。「突然心臓が止まってしまうのではないか」「外出先で倒れたらどうしよう」といった不安が強くなり、日常生活そのものに影響する場合があります。特に、病院で異常が見つからなかったにもかかわらず症状が続いていると、自分の身体に何が起きているのかわからず、恐怖を感じることがあります。

こうした反応を理解するうえで重要なのが、脳と自律神経の関係です。私たちの脳には、身体の内部で起こっている変化を感じ取る仕組みがあります。これを内受容感覚と呼び、心臓の拍動や呼吸、胃腸の動きなど、身体内部の状態を認識する働きを担っています。

内受容感覚には、脳の島皮質などの領域が関係しています。通常、心臓は絶えず拍動していますが、私たちはその一回一回を強く意識しているわけではありません。しかし、過去に動悸による強い恐怖を経験すると、心臓のわずかな変化にも注意が向きやすくなる場合があります。

例えば、普段なら気にならない程度の拍動でも、「また不整脈が始まったのではないか」と考えることで、胸の感覚を繰り返し確認するようになることがあります。すると、心臓の動きに対する意識がさらに強まり、動悸を以前よりも敏感に感じる場合があります。

また、脳の扁桃体は、恐怖や危険に関わる情報の処理に重要な役割を担っています。動悸を危険な兆候として認識すると、身体はストレスに対応するために交感神経の活動を高めることがあります。その結果、心拍数が増加したり、呼吸が速くなったり、筋肉が緊張したりすることがあります。

ここで問題になるのが、身体の反応と不安が互いに影響し合うことです。動悸を感じることで不安が強まり、不安によって心拍や呼吸が変化すると、その変化をさらに危険なものとして受け取ってしまう場合があります。

このような悪循環が続くと、実際に動悸が起きていない時間にも「また起こるかもしれない」という予期不安が生じることがあります。例えば、電車に乗ることや一人で外出することを避けたり、夜間に症状が現れることを恐れて眠れなくなったりする場合があります。

さらに、睡眠不足は自律神経の調節やストレスへの反応にも影響します。十分に休息できない状態が続くと、疲労感や緊張が強まり、心臓の拍動を不快に感じやすくなることがあります。そのため、動悸への不安が睡眠を妨げ、睡眠不足によってさらに身体の変化に敏感になるという循環が生じる場合もあります。

ただし、動悸に対する不安が強いからといって、症状が心理的な原因だけで起きていると判断することはできません。実際に期外収縮などの不整脈が生じている場合もあり、身体的な問題と不安による反応が同時に存在することもあります。

そのため、動悸を繰り返す場合には、まず必要な医学的評価によって心臓の状態を確認することが重要です。そのうえで、症状が現れる場面や睡眠の状態、ストレスとの関係などを整理することで、本人が感じている不安の背景を理解しやすくなります。

また、動悸への恐怖が日常生活を大きく制限している場合には、不安に対する心理的な支援や認知行動療法などが役立つこともあります。大切なのは、症状を単なる気のせいとして片づけるのではなく、心臓の状態と脳による身体感覚の処理、その両方に目を向けることです。

動悸や不整脈への不安を理解するためには、心臓の拍動だけでなく、その変化を脳がどのように感じ取り、どのような反応を引き起こしているのかを考える必要があります。そして、身体の状態を多角的に確認することが、不安を抱えながら生活している人にとって大切な一歩になるのです。

■動悸や不整脈に悩む人にとって、なぜ背骨や骨盤の状態を確認することが大切なのでしょうか？

動悸や脈の乱れを繰り返していると、心臓そのものに重大な問題があるのではないかと不安になるものです。特に、病院で検査を受けても異常が見つからず、それでも症状が続いている場合には、何を信じてよいのかわからなくなることがあります。

こうした不安を抱えている人にとって重要なのは、心臓の状態を適切に評価するとともに、睡眠やストレス、筋肉の緊張など、日常生活で身体に現れている変化にも目を向けることです。

心臓の拍動は、洞結節から発生する電気信号によって生み出されています。そして、その拍動の速さを調節する仕組みには、交感神経と副交感神経が関係しています。特に副交感神経の一つである迷走神経は、心拍数を調節する重要な役割を担っています。

一方、首や背骨、骨盤の状態を確認することは、心臓の電気的な異常を調べることとは異なります。カイロプラクティックでは、背骨や骨盤の関節の動き、筋肉の緊張、周囲組織の状態などを評価し、身体の機能的な特徴を把握することを重視しています。

例えば、繰り返す動悸への不安から外出を控え、夜も十分に眠れなくなっていた人に対し、背骨や骨盤の検査を行ったところ、第一頸椎と左仙腸関節に可動域制限が認められた例があります。さらに、第一頸椎左横突起や左仙骨翼の周囲には局所的な浮腫がみられ、頸部の胸鎖乳突筋や腰部の脊柱起立筋にも過緊張が確認されていました。

こうした検査所見は、本人が自覚している動悸や不安とは別に、背骨や骨盤の機能を評価するための情報になります。ただし、第一頸椎の可動域制限があるからといって、迷走神経の働きが低下していると判断することはできません。また、仙腸関節の状態から心臓の自律神経機能を直接評価することもできません。

前田カイロプラクティック藤沢院では、ガンステッド・カイロプラクティックに基づき、体表温度検査・視診・静的触診・動的触診・レントゲン評価という5つのクライテリアを重視しています。

体表温度検査では背骨に沿った皮膚表面の温度変化を確認し、視診では姿勢や身体の左右差などを観察します。静的触診では筋肉の緊張や周囲組織の状態を調べ、動的触診では関節の可動性を確認します。さらに、レントゲン評価によって骨格の構造的な特徴を把握し、それぞれの検査所見を照らし合わせながら総合的に判断します。

これらの検査は、心電図や心臓超音波検査の代わりになるものではありません。また、体表温度の左右差や関節の可動域制限だけで、不整脈の原因や自律神経の異常を特定できるわけでもありません。

当院では、こうした検査によって背骨や骨盤の状態を確認し、必要と判断した部位にアジャストメントを行います。大切にしているのは、症状が現れている場所だけを見るのではなく、身体の構造と機能を多角的に捉えることです。

また、動悸や不整脈への不安を抱えている人にとっては、日常生活の変化も重要な意味を持ちます。例えば、夜中に動悸への恐怖で目が覚めることが減ったり、安心して散歩や買い物に出かけられるようになったりすることは、本人にとって大きな変化です。

実際に、カイロプラクティックケアを受ける過程で、夜間の動悸への不安が軽減し、外出や趣味のゴルフを再開できるようになった例もあります。ただし、こうした経過だけで、アジャストメントが不整脈を改善させたと断定することはできません。心拍リズムそのものの変化を判断するには、必要に応じて心電図などによる客観的な評価が求められます。

特に、動悸に胸の痛みや息苦しさ、強いめまい、失神などを伴う場合には、速やかな医療機関での評価が必要です。また、以前の検査で異常が見つからなかった場合でも、症状が続いたり変化したりしているときには、循環器内科で改めて相談することが大切です。

前田カイロプラクティック藤沢院では、必要な医学的評価を尊重しながら、背骨や骨盤の状態を丁寧に確認し、一人ひとりの身体に合わせたカイロプラクティックケアを提供しています。

動悸や不整脈への不安と向き合うためには、心臓の状態を正しく把握することに加え、睡眠や身体の緊張、日常生活への影響などにも目を向けることが大切です。そして、検査所見を一つひとつ確認しながら身体の状態を理解することが、自分自身の健康と向き合うための重要な一歩になります。

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