「肩が重い」
「首から肩にかけて常に張っている感じがする」
「マッサージを受けてもすぐに元へ戻ってしまう」

このようなお悩みを抱えている方は少なくありません。

実際に来院される患者様の中にも、「肩こりはもう何年も続いている」「デスクワークをするとすぐにつらくなる」「肩を揉んでもその時だけしか楽にならない」といったお話をされる方がいらっしゃいます。

肩こりは日本人に非常に多い症状の一つですが、「なぜ肩こりが繰り返されるのか」「なぜマッサージを受けても改善しないのか」まで理解している方は決して多くありません。

肩こりを改善していくためには、単に肩の筋肉だけを見るのではなく、その背景で何が起きているのかを知ることが大切です。

このコラムでは、肩こりがなかなか改善しない理由について解説していきます。

 

■肩こりは肩だけの問題ではない

肩こりというと、多くの方は肩の筋肉が硬くなっている状態をイメージするかもしれません。

もちろん肩周囲の筋肉が緊張していることは事実です。しかし、その緊張は原因ではなく結果として現れている場合があります。

人間の頭の重さは一般的に4〜6kg程度あるとされています。これはボウリングの球ほどの重さです。私たちは普段その重さを意識することなく生活していますが、その重さを支えているのは首や肩だけではありません。

本来、人間の身体は骨盤を土台として、その上に背骨が積み木のように積み重なり、一番上に頭が乗る構造になっています。家を建てる時も、最初に作るのは屋根ではなく土台です。土台が傾けば柱も傾き、柱が傾けば屋根にも負担がかかります。人間の身体も同じです。骨盤は建物でいう基礎にあたり、その上に背骨という柱があり、一番上に頭があります。

骨盤のバランスが崩れると、その影響は背骨全体へ波及します。すると本来であれば背骨全体で支えるはずだった頭の重さを、首や肩の筋肉が補わなければならなくなります。その結果として首や肩の筋肉は休むことなく働き続け、肩こりにつながることがあります。

また、近年ではスマートフォンやパソコン作業によって頭が前方へ出た姿勢を長時間続ける方も少なくありません。頭が前へ出れば出るほど、首や肩の筋肉へかかる負担は増加します。

例えば5kgの荷物を身体の近くで持つのと、腕を伸ばして持つのでは感じる重さがまったく違います。頭も同じです。頭そのものの重さは変わらなくても、身体から離れるほど首や肩の筋肉はより強い力で支え続けなければなりません。

肩こりの方が肩を揉みたくなるのは自然なことです。実際に肩の筋肉は緊張しています。しかし、その緊張している筋肉は原因ではなく結果として現れている場合があります。

骨盤や背骨が頭の重さを十分に支えられなくなった結果として、首や肩の筋肉が代わりに頑張っていることがあります。つまり肩こりとは、首や肩の筋肉が怠けている状態ではなく、むしろ頑張り過ぎている状態とも言えるのです。

 

■なぜ肩こりは繰り返してしまうのか？

肩こりが繰り返される理由の一つは、肩の筋肉をほぐしても、負担が集中する環境そのものが変わっていないことがあるからです。

例えばマッサージを受けると筋肉は一時的に緩みます。そのため施術直後は楽になったように感じます。しかし、頭を支える身体のバランスが変わっていなければ、首や肩の筋肉は再び同じ仕事をしなければなりません。

実際に、

「その日は楽だった」

「数日で元に戻った」

「また肩が重くなった」

という経験をされた方も少なくありません。

また、肩こりの患者様には身体全体が緊張している方も少なくありません。その背景にあるのが、自律神経の一つである交感神経です。

交感神経は活動や緊張に関わる神経であり、本来は仕事や運動などを行う上で欠かせない存在です。しかし、仕事によるストレス、人間関係の悩み、睡眠不足、疲労の蓄積などによって交感神経が過剰に優位な状態が続くと、身体は常に戦闘態勢のような状態になります。

すると筋肉は十分に力を抜くことができなくなります。

実際に肩こりが強い方の中には、

「歯を食いしばっていることが多い」

「寝ている時も力が入っていると言われる」

「朝起きても疲れが取れない」

「肩だけではなく首や背中まで張っている」

といった特徴がみられることがあります。

このような場合、肩こりは肩だけの問題ではありません。全身の筋肉が緊張しやすい状態そのものが関係している可能性があります。そのため肩だけを揉んでも一時的には楽になりますが、身体全体の緊張状態が変わらなければ再び肩こりが現れることがあります。

実際に肩こりでお悩みの方の中には、

「頭痛もある」

「目が疲れやすい」

「眠りが浅い」

「朝から疲れている」

といった症状を同時に抱えている方も少なくありません。

これは肩だけの問題ではなく、身体全体が緊張した状態になっている可能性があります。

つまり肩こりが改善しない理由は、肩そのものに原因があるとは限らないからです。骨盤や背骨の安定性の問題によって首や肩へ負担が集中している場合もあれば、交感神経が過剰に優位になることで全身の筋肉が緊張している場合もあります。そして実際の臨床では、その両方が重なっていることも少なくありません。

 

■カイロプラクティックが考える神経機能の重要性

前田カイロプラクティック藤沢院では、肩こりを単に筋肉の問題として捉えていません。

なぜなら、人間の身体は脳と神経によってコントロールされているからです。

姿勢を維持することも、頭を支えることも、筋肉の緊張を調整することも、すべて神経の働きによって行われています。

そのため、肩の筋肉が緊張している場合でも、その筋肉だけが問題とは限りません。

なぜ肩へ負担が集中しているのか。

なぜ身体が常に緊張した状態になっているのか。

そうした背景まで考える必要があります。

前田カイロプラクティック藤沢院では、体表温度検査、視診検査、静的触診、動的触診、レントゲン評価という5つの検査法を用いて身体の状態を総合的に確認しています。

肩だけを見るのではなく、骨盤や背骨の状態、身体全体のバランス、神経機能などを確認しながら、なぜ肩こりが起きているのかを検査していきます。

肩こりは肩だけの問題ではありません。

骨盤、背骨、姿勢、自律神経、神経機能などが互いに影響し合う中で症状として現れていることがあります。

大切なのは、今感じている肩のつらさだけを見るのではなく、その背景にある身体の状態を理解することです。

肩こりが改善しない本当の理由は、肩そのものに原因があるとは限らないからです。

もし長年続く肩こりでお悩みであれば、肩だけではなく身体全体の状態にも目を向けてみることが大切かもしれません。

身体が本来持つ機能を十分に発揮できる状態を目指すことが、健康への第一歩になると私たちは考えています。