「平熱が35度台で、夏でも手足やお腹が冷たく感じる。」
「厚着をしたり温かい飲み物を飲んだりしても、身体の芯まで温まらない。」
「冷え性は昔からの体質だから、仕方がないと諦めている。」

このような慢性的な冷えに悩んでいる人は少なくありません。特に、冬だけでなく夏の冷房でも身体が冷え、朝のだるさや疲れやすさまで感じている場合には、単に寒がりという言葉だけでは片づけられないことがあります。

私たちの身体には、外気温が変化しても深部体温を一定の範囲に保とうとする仕組みが備わっています。この体温調節には、脳の視床下部を中心として、自律神経による血管の収縮や拡張、発汗、筋肉による熱の産生など、さまざまな働きが関係しています。

また、体温を維持するためには、身体の内部で十分な熱をつくり、その熱を全身へ運ぶことも重要です。甲状腺ホルモンによる代謝の調節や筋肉の活動、血液循環などが互いに関わり合うことで、私たちの身体は体温を維持しています。

一方で、平熱が35度台だからといって、必ずしも病的な低体温であるとは限りません。体温は測定する部位や時間帯、測定方法によって変化するため、数字だけで身体の状態を判断することはできません。しかし、強い冷えや倦怠感が長期間続いている場合には、貧血や甲状腺機能の低下など、医学的な確認が必要な原因が隠れていることもあります。

さらに、冷えを感じる程度には個人差があります。実際の体温だけでなく、皮膚の血流や末梢血管の反応、温度を感じ取る神経の働きなども関係するため、同じ室温でも寒さの感じ方は人によって異なります。

このコラムでは、体温が維持される仕組みを入り口に、一年中続く冷え性と自律神経の関係、血流や代謝が冷えに及ぼす影響、そして身体の状態を多角的に評価する重要性について解説していきます。

■人間の体温はどのように保たれているのでしょうか？視床下部と自律神経による体温調節の仕組み

私たちの身体は、暑い夏でも寒い冬でも、体内の温度を一定の範囲に保とうとする仕組みを備えています。外気温が大きく変化しても、心臓や脳、内臓などの働きに必要な深部体温が比較的安定しているのは、身体の中で熱をつくる働きと、外へ熱を逃がす働きが調節されているためです。

この体温調節の中心的な役割を担っているのが、脳の視床下部です。視床下部は、身体の内部や皮膚から伝わる温度情報を受け取り、体温を維持するために必要な反応を調節しています。

例えば、寒い場所にいると、皮膚に存在する温度受容器が寒さを感知し、その情報が神経を通じて脳へ伝わります。すると視床下部を中心とする体温調節機構が働き、身体から熱が逃げるのを抑えるとともに、必要に応じて熱の産生を増やそうとします。

このとき重要な働きをするのが自律神経です。自律神経は、私たちが意識しなくても血管や汗腺、内臓などの働きを調節しています。寒さを感じると、交感神経の作用によって皮膚の細い血管が収縮し、皮膚表面へ流れる血液の量が減少します。

これは、身体の内部でつくられた熱が皮膚から外へ逃げるのを防ぐための反応です。そのため、寒いときに手足が冷たくなること自体は、体温を守るための正常な生理反応でもあります。

反対に、暑い環境では皮膚の血管が拡張して血流が増加し、身体の内部にある熱を外へ逃がしやすくなります。さらに、汗が蒸発するときに皮膚から熱を奪うことで、体温が過度に上昇するのを防いでいます。

しかし、体温を維持するためには、熱を逃がさないだけでは十分ではありません。身体の内部で熱をつくり続けることも必要です。

人間の身体では、心臓や肝臓、脳などの臓器が活動する過程で絶えず熱が生み出されています。また、筋肉も重要な熱の産生源です。寒いときに身体が震えるのは、筋肉を細かく収縮させることで熱の産生量を増やそうとする反応です。

さらに、体温の維持には内分泌系も関係しています。特に甲状腺から分泌される甲状腺ホルモンは、全身のエネルギー代謝を調節する重要な働きを担っています。

甲状腺ホルモンの働きが低下すると、身体のエネルギー消費や熱の産生が減少し、寒がりや疲労感、むくみ、便秘などの症状が現れることがあります。このような状態は甲状腺機能低下症などでもみられるため、慢性的な冷えに加えて複数の症状が続いている場合には、医学的な評価が重要です。

また、女性の体温には月経周期に伴う変化もあります。排卵後には黄体から分泌されるプロゲステロンの作用によって基礎体温が上昇し、月経が始まる頃には再び低下するのが一般的です。

このように、体温は自律神経だけで調節されているわけではありません。視床下部を中心とする神経系の働きに加え、筋肉による熱の産生や甲状腺ホルモンなどの内分泌系が関わり合うことで維持されています。

ここで知っておきたいのが、平熱が35度台であることと、医学的な低体温症は必ずしも同じではないという点です。

医学的な低体温症は、一般的に深部体温が35℃未満に低下した状態を指します。一方、家庭で測定する脇の下の体温は深部体温とは異なり、測定する時間帯や方法によっても変化します。そのため、脇の下で測った体温が35度台だからといって、直ちに低体温症と判断することはできません。

また、手足が冷たく感じることと、身体の内部の温度が低下していることも同じではありません。深部体温が正常に保たれていても、末梢血管の収縮によって手足の皮膚温度が低下し、強い冷えを感じる場合があります。

つまり、冷え性を理解するためには、体温計に表示される数字だけでなく、身体がどのように熱をつくり、どのように熱を全身へ運び、どのように外へ逃がしているのかを考える必要があります。

そして、この体温調節の仕組みは、日々の生活習慣や身体の活動状態とも密接に関係しています。次に、慢性的な冷えが続く背景として、血液循環や筋肉量、睡眠、ストレスなどがどのように関わっているのかを詳しく見ていきましょう。

■一年中続く冷え性には何が関係しているのでしょうか？血液循環・筋肉量・生活習慣との関係

冷え性というと、冬の寒さや薄着が原因だと考えられがちです。しかし、実際には夏でも手足が冷たく感じたり、温かい部屋にいても身体の芯が冷えているように感じたりする人がいます。

このような慢性的な冷えを理解するためには、外気温だけでなく、血液循環や筋肉の活動、食事、睡眠、ストレスなど、日常生活に関わるさまざまな要因に目を向ける必要があります。

まず重要なのが、血液循環です。身体の内部で生み出された熱は、血液によって全身へ運ばれています。特に手足などの末梢部分では、皮膚の細い血管を流れる血液量が、皮膚温度や冷えの感じ方に大きく関係しています。

例えば、寒い場所では交感神経の働きによって末梢血管が収縮し、手足への血流が減少します。これは身体の中心部の熱を守るための反応ですが、末梢部分では冷たさを感じやすくなります。

また、精神的な緊張やストレスによっても交感神経の活動が変化し、末梢血管が収縮することがあります。そのため、強い緊張が続いているときに、手足の冷たさを感じる人もいます。

ただし、慢性的な冷えがあるからといって、必ずしも交感神経が過剰に働いているとは限りません。冷えの背景には複数の要因が関係するため、自律神経だけで説明することはできないのです。

次に注目したいのが、筋肉の活動です。筋肉は身体を動かすだけでなく、エネルギーを消費する過程で熱を生み出す役割も担っています。

特に、日常的な身体活動が少ない生活では、筋肉を動かす機会が減少します。長時間のデスクワークや座りっぱなしの生活が続くと、活動による熱の産生が少なくなるだけでなく、脚の筋肉による静脈血の還流を助ける働きも十分に活用されにくくなります。

一方、歩行や軽い運動によって筋肉を動かすと、エネルギー消費が増加して熱が生み出され、活動している筋肉への血流も増えます。そのため、無理のない範囲で身体を動かす習慣は、冷えを感じやすい人にとっても大切です。

さらに、食事によるエネルギー摂取も見逃せません。私たちの身体は、食事から得た栄養素を利用して生命活動を維持しています。極端な食事制限や慢性的なエネルギー不足が続くと、身体の熱産生や活動量にも影響する場合があります。

特に、十分な食事を摂っていない状態で疲れやすさや体重減少、強い寒がりなどが現れている場合には、栄養状態を含めた確認が必要です。

また、鉄欠乏性貧血などがある場合にも、疲労感や息切れ、冷えを訴えることがあります。冷え性を単なる体質として考えるのではなく、必要に応じて血液検査などで身体の状態を確認することが重要です。

睡眠も、体温調節と深い関係があります。人間の深部体温には約24時間の周期があり、一般的には夜間に低下し、朝から日中にかけて上昇するリズムがあります。

このリズムには体内時計が関係しており、睡眠と覚醒のタイミングにも影響しています。就寝前には手足の皮膚血流が増加して身体の内部の熱を外へ逃がしやすくなり、深部体温が低下することで眠りに入りやすくなります。

そのため、睡眠時間が不規則になったり、夜更かしが続いたりすると、体内時計や体温の日内変動に影響することがあります。ただし、睡眠不足が直接すべての冷え性を引き起こすわけではなく、生活全体の状態を考える必要があります。

そして、夏に冷えを感じやすい人では、冷房環境にも注意が必要です。屋外の暑さに合わせた薄着のまま、冷房の効いた室内で長時間過ごすと、皮膚から熱が奪われ続けることがあります。

特に、デスクワークなどで身体をほとんど動かさない状態が重なると、活動による熱の産生が少ないため、寒さを感じやすくなる場合があります。

一方で、指先が冷えると白色や紫色に変化する、左右で冷え方が大きく異なる、痛みやしびれを伴うといった場合には、レイノー現象や血管・神経の問題などが関係している可能性もあります。このような症状は、単なる冷え性として放置せず、医療機関で相談することが大切です。

このように、一年中続く冷え性には、血液循環、筋肉の活動、栄養状態、睡眠、ストレス、冷房環境など、さまざまな要因が関係しています。

大切なのは、「身体が冷えるから温める」という対策だけで終わらせないことです。身体のどの部分が冷えるのか、いつ冷えを感じるのか、疲労感やむくみなどの症状を伴っていないかを整理することで、冷えの背景を理解する手がかりが得られます。

そして、必要な医学的評価によって病気の可能性を確認したうえで、身体の構造や関節の動き、筋肉の緊張などにも目を向けることが、全身の状態を多角的に理解することにつながります。

■慢性的な冷え性を理解するために、なぜ背骨や骨盤の状態を確認することが大切なのでしょうか？

一年中身体が冷えていると感じる人の中には、厚着や入浴、運動など、さまざまな対策を続けても十分な変化を感じられない人がいます。特に、冷えに加えて慢性的な疲労感や頭の重さ、月経に伴う不調などが重なっている場合には、身体全体の状態を丁寧に確認することが大切です。

体温調節には、脳の視床下部を中心とする神経系や、甲状腺ホルモンなどの内分泌系が関わっています。また、血管の収縮や拡張を調節する自律神経も、身体から熱が逃げる量を調整する重要な役割を担っています。

カイロプラクティックでは、こうした身体の調節機能を理解したうえで、背骨や骨盤の関節の動き、筋肉の緊張、周囲組織の状態などを評価します。これは、冷え性の原因を背骨だけに求めるということではなく、身体の構造と機能を多角的に把握するための考え方です。

例えば、平熱が長年35度台前半で、夏の冷房でも全身が冷えてしまう人に対し、背骨の検査を行ったところ、下部頸椎と上部腰椎に明らかな可動域制限が確認された例があります。周囲には浮腫や筋肉の過緊張もみられ、レントゲン評価では頸椎の前弯カーブが失われた状態も確認されていました。

こうした所見は、本人が自覚している冷えとは別に、背骨の構造や関節機能を評価するための重要な情報になります。

ただし、下部頸椎に可動域制限があるからといって、甲状腺機能が低下していると判断することはできません。同様に、上部腰椎の状態から卵巣のホルモン分泌や月経痛の原因を直接特定することもできません。内分泌系の異常を確認するには、必要に応じて血液検査などの医学的な評価が求められます。

前田カイロプラクティック藤沢院では、ガンステッド・カイロプラクティックに基づき、体表温度検査・視診・静的触診・動的触診・レントゲン評価という5つのクライテリアを重視しています。

体表温度検査では背骨に沿った皮膚表面の温度変化を確認し、視診では姿勢や身体の左右差などを観察します。静的触診では筋肉の緊張や周囲組織の状態を調べ、動的触診では関節の可動性を確認します。さらに、レントゲン評価によって骨格の構造的な特徴を把握し、それぞれの検査所見を照らし合わせながら総合的に判断します。

なお、体表温度検査で確認する皮膚表面の温度差は、体温計で測定する平熱や深部体温とは異なります。そのため、背骨に沿った温度差だけで全身の体温調節機能や自律神経の異常を診断することはできません。

当院では、こうした検査によって背骨や骨盤の状態を確認し、必要と判断した部位にアジャストメントを行います。

また、慢性的な冷えに悩んでいる人にとっては、体温計の数字だけでなく、日常生活でどのような変化が現れているかも重要です。

例えば、朝の強いだるさが軽くなったり、冷房の効いた職場でも以前ほど寒さを感じなくなったりすることは、本人にとって大きな意味を持ちます。実際の臨床でも、カイロプラクティックケアを受ける過程で、こうした生活上の変化とともに、平熱が35度台前半から36度台へと変化した例があります。

ただし、この経過だけでアジャストメントが体温を上昇させたと断定することはできません。体温には日内変動や測定条件による違いがあり、生活習慣や健康状態の変化なども関係するためです。

特に、強い寒がりに加えて倦怠感やむくみ、便秘、月経異常などが続いている場合には、甲状腺機能や貧血などの確認も重要になります。

前田カイロプラクティック藤沢院では、必要な医学的評価を尊重しながら、背骨や骨盤の状態を丁寧に確認し、一人ひとりの身体に合わせたカイロプラクティックケアを提供しています。

冷え性を単なる体質として諦めるのではなく、身体が熱をつくり、全身へ運び、適切に調節する仕組みを理解することが大切です。そして、身体の構造と機能を多角的に捉え、神経の働きを妨げるサブラクセーションの有無を丁寧に評価することも、カイロプラクティックにおける重要な視点の一つです。

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