「以前、腰椎椎間板ヘルニアと診断されたことがある。」

当時は腰の痛みや脚のしびれに悩まされていたものの、時間の経過とともに症状は落ち着き、いつの間にか腰のことを気にせず生活できるようになった。

ところが、40代、50代になり、更年期を迎えた頃から、再び腰に痛みや違和感を感じるようになった。

「以前のヘルニアがまた悪くなったのではないか」
「年齢のせいなのだろうか」
「一度ヘルニアになったから、これからも腰痛を繰り返すのだろうか」

このような不安を抱えている方もいらっしゃるのではないでしょうか。

一度、腰椎椎間板ヘルニアと診断された経験があると、腰に痛みが出たときに、どうしても過去の診断と現在の症状を結びつけて考えてしまいます。

さらに、更年期になると身体にはさまざまな変化が起こります。これまでと同じ生活をしているつもりなのに疲れやすくなったり、身体の重さを感じたり、睡眠や体調に変化を感じたりすることもあります。

そのため、「更年期になったから腰痛が再発した」「昔のヘルニアが再発した」と考えてしまうこともあるかもしれません。

しかし、ここで一度立ち止まって考えてみたいことがあります。今の腰痛は、本当に以前の腰椎椎間板ヘルニアだけで説明できるのでしょうか？

過去にヘルニアがあったことと、現在の腰痛が必ずしも同じ原因によって起きているとは限りません。また、年齢を重ねることと、痛みが慢性化することも同じではありません。過去の診断名だけではなく、現在の身体に何が起きているのか、そして更年期を迎えるまでに身体や生活がどのように変化してきたのかを考えることが大切です。

「またヘルニアになったのかもしれない」と不安になる前に、今の自分の身体を改めて見つめ直してみる。そこには、以前とは違う身体の状態が隠れているかもしれません。

今回のコラムでは、過去に腰椎椎間板ヘルニアと診断された方が、更年期になって再び腰痛を感じるようになった場合に考えたいことについて、女性のライフステージとカイロプラクティックの関係性についてお伝えしていきます。

■ 腰椎椎間板ヘルニアは、一度落ち着いても腰痛が再び現れることがある

腰椎椎間板ヘルニアは、腰の骨である腰椎の間にある椎間板の一部が後方へ突出し、周囲の神経を刺激することで、腰痛やお尻から脚にかけての痛み、しびれなどが現れることがあります。

症状の強さや経過は一人ひとり異なり、時間の経過とともに痛みやしびれが落ち着き、日常生活を問題なく送れるようになる方もいます。

一方で、一度症状が落ち着いた後に、再び腰痛や脚の違和感などを感じることもあります。このとき、「以前のヘルニアが再発したのではないか」と考えるのは自然なことです。しかし、腰に再び痛みが出たからといって、必ずしも過去の腰椎椎間板ヘルニアがそのまま再発したとは限りません。

腰痛や脚の痛み・しびれにはさまざまな原因があり、症状が現れる場所が似ていても、その背景が同じとは限らないためです。また、40代以降の女性では、更年期を迎える時期と重なることで、これまでとは違った身体の変化を感じることがあります。

年齢を重ねることで筋肉量や身体の柔軟性が変化したり、運動量や生活リズムが変わったりすることもあります。仕事や家事、子育てなど、それまで長年続けてきた生活の中で身体にかかってきた負担が、現在の身体の状態に影響していることも考えられます。

そのため、更年期になって腰痛が再び現れたときには、「昔のヘルニアがあるから」と過去の診断だけで現在の症状を判断するのではなく、今の身体を改めて確認することが大切です。過去に腰椎椎間板ヘルニアがあったという事実は、現在の身体を考えるうえで大切な情報の一つです。

しかし、それだけですべてを説明できるわけではありません。では、なぜ更年期を迎える頃になると、以前とは違う腰の不調を感じる方がいるのでしょうか。

次の章では、「更年期だから腰痛が起こる」「昔のヘルニアが再発した」という一つの理由だけではなく、女性の身体に起こる変化を含めて、現在の腰痛を考える視点について解説していきます。

■ 「更年期だから」「昔のヘルニアだから」では見えてこない、今の腰痛

以前に腰椎椎間板ヘルニアと診断された経験があると、再び腰が痛くなったとき、「またヘルニアが悪くなったのではないか」と考えてしまうのは自然なことです。

さらに更年期を迎えると、身体のさまざまな変化を感じるようになるため、「更年期だから腰が痛いのだろう」と考えることもあるかもしれません。

しかし、ここで大切なのは、「昔のヘルニア」と「今の腰痛」を一度分けて考えてみることです。過去に腰椎椎間板ヘルニアがあったとしても、現在感じている腰痛が必ずしも同じ状態によって起きているとは限りません。

反対に、「更年期だから仕方がない」と考えてしまうと、現在の身体で起きている変化に目を向ける機会を失ってしまう可能性もあります。

例えば、以前と比べて仕事の内容が変わったり、運動する時間が減ったり、睡眠や生活リズムが変化したりすることがあります。子育てが一段落した一方で、仕事の責任が大きくなっている方もいるでしょう。長年続けてきた家事や仕事によって、同じ姿勢や同じ動作を繰り返している方もいます。こうした変化は一つひとつを見ると、それほど大きな問題には感じないかもしれません。

しかし、身体はそれまでの生活の積み重ねの中で少しずつ変化しています。その結果として、以前は問題なくできていた動作がつらくなったり、疲労が抜けにくくなったり、腰に負担を感じるようになったりすることがあります。

つまり、現在の腰痛を考えるときに大切なのは、

「ヘルニアがあるか、ないか」だけでも、
「更年期だから仕方がない」だけでもありません。

「今の身体は、以前と何が変わったのか」という視点です。

過去にヘルニアを経験した方だからこそ、「また同じことが起きた」と思うかもしれません。けれども、身体は過去とまったく同じではありません。年齢を重ね、生活環境が変わり、身体の使い方も変わっています。

だからこそ、過去の診断名に現在の症状を当てはめるのではなく、今の自分の身体をもう一度見つめ直すことが重要なのではないでしょうか。そして、ここからさらに考えたいのが、「腰が痛いから腰に問題がある」と単純に考えてよいのかということです。

次の章では、腰そのものだけではなく、脳や神経を含めた身体全体という視点から、更年期以降の腰痛を考えるカイロプラクティックの考え方について解説していきます。