「腰椎椎間板ヘルニアと診断されてから、何度も腰痛を繰り返している。」
「腰の痛みは落ち着いたのに、脚のしびれだけが残っている。」
「またいつ激しい腰痛が出るのかと思うと、仕事や運動をするのが怖い。」

腰椎椎間板ヘルニアでお悩みの方の中には、このような経験をされている方も多いのではないでしょうか。

腰椎椎間板ヘルニアでは、椎間板の一部が突出して神経に影響を及ぼすことで、腰痛や脚の痛み・しびれなどが現れることがあります。そのため、MRIなどの画像検査でヘルニアが確認されると、「このヘルニアがある限り、腰痛やしびれを繰り返すのではないか」と不安を感じてしまう方も少なくありません。

もちろん、画像検査によって椎間板の状態や神経への影響を確認することは非常に重要です。しかし、腰椎椎間板ヘルニアについて考えるときには、画像に写っている椎間板だけではなく、「なぜその場所へ負担が集中したのか」という視点を持つことも大切です。

私たちの身体は、腰椎だけが単独で働いているわけではありません。腰椎の土台となる骨盤や仙腸関節、周囲の筋肉などが互いに連動し、その働きを脳や神経がコントロールすることで、一つの身体として動いています。

今回ご紹介する症例でも、腰椎椎間板ヘルニアと診断され、腰痛と左脚のしびれを繰り返していました。強い腰痛が落ち着いても脚のしびれが残り、「このまま悪化して将来歩けなくなったらどうしよう」と不安を抱えるほどになっていました。

しかし、当院で身体を詳しく評価すると、画像で確認された腰椎椎間板ヘルニアだけではなく、左仙腸関節の可動域制限や骨盤部の体表温度の左右差、浮腫、筋肉の過緊張など、身体機能の面でもさまざまな変化が確認されました。

だからこそ当院では、「ヘルニアがあるから腰が痛い」と診断名だけで判断するのではなく、その人の身体で現在何が起きているのかを詳しく評価することを大切にしています。

このコラムでは、腰椎椎間板ヘルニアとはどのような状態なのか、なぜ腰痛やしびれを繰り返してしまうことがあるのかについて解説していきます。

■腰椎椎間板ヘルニアとはどのような状態なのでしょうか？

腰椎椎間板ヘルニアとは、腰椎と腰椎の間にある「椎間板」の一部が後方へ突出し、周囲の神経に影響を及ぼすことで、腰痛や脚の痛み・しびれなどが現れる状態です。

私たちの腰には5つの腰椎があり、その間にはクッションのような役割を担う椎間板があります。椎間板は、中心部にあるゼリー状の「髄核」と、その周囲を取り囲む「線維輪」から構成されており、歩く、座る、身体を曲げる、物を持ち上げるといった動作の際に腰へ加わる負担を分散しています。

しかし、加齢による変化や長期間にわたる負担などによって椎間板に変性が起こると、線維輪に亀裂が生じ、その内部にある髄核が外側へ突出することがあります。

突出した椎間板が周囲の神経に影響を及ぼすと、腰痛だけではなく、お尻から太もも、ふくらはぎ、足先にかけて痛みやしびれが現れることがあります。影響を受ける神経によっては、脚に力が入りにくくなったり、感覚に変化がみられたりする場合もあります。

症状の程度や現れ方には個人差があり、前かがみになる、長時間座る、重い物を持ち上げるなど、腰へ負担がかかる動作によって症状が強くなることもあります。

腰椎椎間板ヘルニアの状態を確認するためには、問診や神経学的検査などに加えて、MRIなどの画像検査が用いられます。症状や状態に応じて、薬物療法やリハビリテーションなどの保存療法が行われますが、筋力低下などの神経症状が進行する場合や、排尿・排便に関わる異常がみられる場合には、手術が検討されることもあります。

このように、腰椎椎間板ヘルニアでは突出した椎間板の状態や神経への影響を確認することが重要です。

しかし、腰痛や脚のしびれを何度も繰り返している場合には、「ヘルニアがある」という事実だけではなく、なぜその場所へ繰り返し負担がかかっているのかという視点も必要になります。

次の章では、腰椎椎間板ヘルニアによる腰痛や脚のしびれを繰り返す背景について、身体全体の働きという視点から解説していきます。

■なぜ腰痛やしびれを何度も繰り返してしまうのでしょうか？

腰椎椎間板ヘルニアによる強い腰痛や脚のしびれが落ち着いても、しばらくすると再び腰が痛くなったり、脚のしびれが現れたりすることがあります。

こうした状態を考えるうえで大切なのは、痛みやしびれという「結果」だけではなく、なぜ同じ場所へ繰り返し負担がかかっているのかという視点です。

私たちの身体は、腰椎だけで身体を支えているわけではありません。腰椎の土台には骨盤があり、腰椎、骨盤、仙腸関節、股関節などが互いに連動することで、立つ、座る、歩く、身体を曲げるといったさまざまな動作が行われています。

そのため、骨盤や仙腸関節などの動きが低下すれば、本来そこで行われるはずだった動きを別の場所で補わなければならなくなり、腰椎の一部へ負担が集中することがあります。

つまり、「腰椎4番と5番の間にヘルニアがある」という画像上の所見だけではなく、なぜその場所へ負担が集中する身体の状態になっていたのかまで考えることが大切です。

そして、こうした身体の働きをコントロールしているのが脳と神経です。

身体の各部位からは、関節の位置や動き、筋肉の状態などに関する情報が神経を通して絶えず脳へ送られています。脳は受け取った情報をもとに身体の状態を把握し、そのとき必要な指令を再び神経を通して全身へ送り返しています。

カイロプラクティックでは、この神経伝達を阻害する状態を「サブラクセーション」と呼んでいます。サブラクセーションによって脳と身体との情報交換が妨げられれば、身体が本来の機能を十分に発揮しにくくなり、一部の関節や筋肉などへ負担が集中することにもつながります。

だからこそ当院では、腰椎椎間板ヘルニアによる腰痛や脚のしびれがある場合でも、突出した椎間板や症状が出ている場所だけを追いかけることはありません。

レントゲン評価、視診、静的触診、動的触診、体表温度測定などを組み合わせて身体全体を詳しく評価し、神経の働きを妨げているサブラクセーションを見極めます。そして、必要な箇所へアジャストメントを行うことで神経の働きを整え、脳と身体との情報交換が適切に行われる環境をつくります。

その結果として、その人自身が生まれながらに持っている「治るチカラ」が最大限に発揮できる状態を目指すことが、カイロプラクティックの目的です。

痛みやしびれが落ち着くことはもちろん大切です。しかし、症状がなくなったことと、その症状を繰り返していた身体の状態まで変化したことは、必ずしも同じではありません。

「痛みが出たら何とかする」を繰り返すのではなく、なぜ同じ場所へ何度も負担がかかっているのか。その背景まで含めて身体を評価することが、繰り返す腰痛や脚のしびれを考えるうえで大切です。

では実際に、腰椎椎間板ヘルニアによる腰痛と脚のしびれを繰り返していた方には、どのような経過がみられたのでしょうか。

次の章では、実際に当院へ来院された30代男性の症例をご紹介します。

■腰椎椎間板ヘルニアによる腰痛と脚のしびれを繰り返していた実際の症例

実際に当院へ来院された30代の男性は、腰椎椎間板ヘルニアと診断され、繰り返す腰痛と左脚のしびれに悩まされていました。強い腰痛が落ち着いたあとも脚のしびれが残り、その後も腰痛を繰り返すことで、「このまま悪化して将来歩けなくなったらどうしよう」という不安を抱えていました。

当院で身体を詳しく検査すると、腰椎4番と5番の間に確認された椎間板ヘルニアだけではなく、左仙腸関節の可動域制限、骨盤部の体表温度の左右差、左仙骨周辺の浮腫や筋肉の過緊張など、複数の所見が確認されました。

そこで、画像に写っているヘルニアだけに着目するのではなく、複数の検査結果からサブラクセーションを見極め、神経機能を整えることを目的としてカイロプラクティックケアを開始しました。

ケアを継続する中で、それまで感じていた腰の重だるさや左脚のしびれに少しずつ変化がみられました。その後は仕事中に腰を気にする時間も減り、最終的には腰痛や左脚のしびれも気にならなくなり、「また腰が痛くなるのではないか」という不安を感じることなく自然に身体を動かせるようになりました。

この症例で重要だったのは、「腰椎椎間板ヘルニア」という診断名だけで身体の状態を判断しなかったことです。画像上の所見と実際の身体機能の両方を確認し、その方の身体で何が起きているのかを詳しく評価することを大切にしました。

この方の詳しい来院経緯や検査結果、カイロプラクティックケアによる経過については、以下の症例報告で詳しくご紹介しています。

▶ 腰椎椎間板ヘルニアによる繰り返す腰痛と脚のしびれの詳しい症例報告はこちら

▶ その他の腰痛・坐骨神経痛などでお悩みだった方の症例報告はこちら