疲れが取れない、眠りが浅い、胃腸の調子が安定しない。検査を受けても明確な異常は見つからず、「様子を見ましょう」と言われたまま不調が続いている方も少なくありません。このような状態が続くと、自分の体に何が起きているのか分からず、不安だけが残ってしまいます。

こうした原因のはっきりしない不調の背景には、自律神経の働きが関係していることがあります。自律神経は目に見えにくい存在ですが、体の状態を根本から調整している重要な仕組みです。

このコラムでは、自律神経とは何か、そしてなぜ自律神経の乱れがさまざまな不調として現れるのかについて解説していきます。

■ 自律神経は体を無意識に調整する仕組みです

自律神経は、心拍や呼吸、消化、体温調節など、生命を維持するために必要な働きを、私たちが意識しないところでコントロールしています。心臓を動かそうと考えなくても拍動が続き、食事をすれば自然と消化が進むのは、自律神経が常に体の状態を調整しているからです。

この仕組みは、外部環境や体の状況に応じて絶えず変化しています。日中は活動しやすい状態へ、夜は回復しやすい状態へと切り替わることで、体は一日を通して無理なく機能します。しかし、長時間の緊張状態や身体的な負荷が続くと、この切り替えが徐々に鈍くなっていきます。

その結果、本来は休息に向かうべき時間帯でも体が活動モードを保ち続け、回復が追いつかない状態が生まれます。自律神経の乱れとは、神経そのものが壊れた状態ではなく、体を調整する精度が落ちてしまった状態と捉えることができます。

■ なぜ自律神経の乱れは検査に現れにくいのか

自律神経の働きが乱れていても、多くの場合、血液検査や画像検査で明確な異常として示されることはありません。それは、自律神経の問題が臓器や組織の損傷ではなく、機能の調整不全として起こるからです。

機能の調整が乱れると、睡眠の質が低下したり、消化のリズムが崩れたり、疲労が回復しにくくなったりします。しかし、これらは一つ一つを見ると軽い不調に見えやすく、数値や画像に反映されにくい特徴があります。

そのため、「異常なし」と判断されやすく、症状の原因が分からないまま不調だけが続いてしまうことも少なくありません。自律神経の不調は、症状がはっきり出る前段階として、体全体のバランスが静かに崩れていく過程で起こることが多いのです。

■ カイロプラクティックが自律神経を評価するという視点

自律神経の乱れが関係している可能性があっても、「では、それをどこで、どのように判断するのか」という点はあまり語られていません。自律神経は目に見えず、数値として簡単に測定できるものではないからです。

カイロプラクティックでは、自律神経を単独で捉えるのではなく、神経全体の働きが体の中でどのように表れているかという視点で評価します。姿勢や体のバランス、動きの中での違和感、触診によって感じ取れる緊張や反応は、神経の調整機能が適切に働いているかを読み取るための重要な手がかりになります。

ここで重要なのは、自律神経の問題に対して、交感神経と副交感神経を混ぜて考えたり、同時に刺激したりしてはならないという点です。交感神経と副交感神経は、互いに役割の異なる調整系であり、それぞれが適切なタイミングで働くことで、体のバランスが保たれています。

これを車の運転に例えると分かりやすいかもしれません。交感神経はアクセル、副交感神経はブレーキのような役割を担っています。アクセルとブレーキを同時に踏めば、車はスムーズに進むことも、しっかり止まることもできません。自律神経においても同じで、方向性を見極めずに刺激を加えることは、かえって体の混乱を招く可能性があります。

カイロプラクティックでは、今その人の体がどの状態にあり、どの神経系がどのように働いているのかを評価したうえで、神経の働きが整理されやすい状態を目指してアプローチを行います。自律神経を「整える」という一言で済ませるのではなく、どちらの神経系に、どのような影響が加わっているのかを見極めることが重要だと考えています。

前田カイロプラクティック藤沢院では、検査を通じて神経機能の状態を丁寧に確認し、その人の体が本来持っている調整力が発揮されやすい状態を目指してサポートを行っています。原因がはっきりしない不調が続いているときこそ、「どこが悪いのか」ではなく、「体がどのように働いているのか」という視点で体を見直すことが大切です。