寝つきが悪い日が増えた、夜中に何度も目が覚める、十分に眠ったはずなのに朝から疲れが残っている。こうした眠りの変化を感じることはありませんか。

女性の身体は、月経周期や妊娠・出産、更年期など人生のさまざまな時期に変化します。その変化に伴い、眠りの状態が変わることもあります。

睡眠は、単に身体を休める時間ではありません。脳や神経系、ホルモンの働きなどが関わり、日中の活動を支える大切な生理機能です。

一方で、睡眠の悩みは本人の努力だけでは解決できないこともあります。仕事や家事、育児などの生活環境に加え、身体の変化が重なることで十分な睡眠を確保しにくくなる場合もあります。

今回のコラムでは、女性ホルモンと睡眠の関係、睡眠不足が日常生活に及ぼす影響を解説します。さらに、カイロプラクティックの視点から脳と身体をつなぐ神経系の働きに目を向け、自分の身体を理解することの大切さを考えていきます。

■ 女性ホルモンの変化は、眠りにも影響する

女性の睡眠は、月経周期や妊娠・出産、更年期などに伴う身体の変化と関係しています。その背景の一つに女性ホルモンの変動があります。

月経周期では、エストロゲンとプロゲステロンの分泌量が変化します。排卵後に増えるプロゲステロンには体温を上昇させる働きがあり、睡眠に入る際には、身体の内部の温度である深部体温が低下していくことが関係しています。そのため、月経周期に伴う体温の変化が眠りの感じ方に影響する場合があります。

また、月経前には身体のだるさや腹部の不快感、気分の変化などが現れることがあります。こうした症状があると寝つきにくくなったり、夜中に目が覚めたりすることもあります。

妊娠中や産後は、ホルモンの変化に加え、身体的な負担や授乳、育児による睡眠の中断が生じます。更年期には女性ホルモンの変動に伴い、ほてりや発汗などが睡眠を妨げることにも繋がります。

ただし、女性ホルモンだけが睡眠を左右するわけではありません。ストレスや生活環境、睡眠時無呼吸症候群、貧血や鉄欠乏、むずむず脚症候群など、さまざまな要因が関係する場合があります。

眠りの変化が続くときには、「女性だから仕方がない」と捉えず、身体の状態を確認することが大切です。強い不調や日常生活への影響がある場合には、婦人科や睡眠を専門とする医療機関への相談も選択肢になります。

■ 睡眠不足は、身体だけでなく日中の生活にも影響する

睡眠中、脳では日中に得た情報の整理や記憶の定着などが行われています。また、睡眠は身体の機能を維持するためにも重要です。

睡眠が不足すると、日中の眠気や集中力の低下、判断力の低下などが起こりやすくなります。気分の変化や疲労感につながることもあり、仕事や家事、学業など、日常生活のさまざまな場面に影響する可能性があります。

厚生労働省の「健康づくりのための睡眠ガイド2023」では、成人は個人差を踏まえながら、少なくとも6時間以上の睡眠時間を確保することが推奨されています。ただし、必要な睡眠時間には個人差があり、時間だけでなく、日中に眠気や不調がないかも大切な目安です。

睡眠の状態を整えるためには、日々の生活習慣を見直すことも役立ちます。たとえば、起床時刻をなるべく一定にすることや朝に光を浴びることは体内時計を整えるうえで大切です。

夕方以降のカフェインを控える、就寝前は強い光や画面を見る時間を減らす、日中に適度に身体を動かすなど自分の生活に取り入れられる工夫もあります。

ただし、睡眠のための習慣を整えようとしても仕事や家事、育児などの事情によって十分な時間を確保することが難しい場合もあります。眠れないことを本人の努力不足と捉えるのではなく生活環境や身体の状態も含めて考えることが大切です。

睡眠は、日中の活動を支えるために欠かせない時間です。眠りの状態が変化したときにはその背景に目を向けることが、健康を考えるきっかけになります。

■ 脳と身体の働きを知り、自分の眠りを考える

睡眠には、脳や神経系の働きが深く関わっています。私たちの身体は脳と身体の間で情報をやり取りしながら呼吸や心拍、体温などの機能を調整しています。

自律神経系もその一つです。活動時に働きやすい交感神経と休息時に働きやすい副交感神経は、状況に応じてバランスを変えながら身体の機能を調整しています。

ただし、睡眠は自律神経だけで決まるものではありません。体内時計、ホルモン、生活習慣、心理的な状態、周囲の環境など多くの要素が関係しています。

前田カイロプラクティック藤沢院では、脳と身体をつなぐ神経系の働きに着目し、身体の構造や機能の状態を確認しています。姿勢や関節の動き、筋肉の状態、体表温度などを評価し、身体にどのような特徴があるのかを把握することを大切にしています。

こうした評価は、睡眠の悩みの原因を特定したり女性ホルモンを変化させたりするものではありません。また、カイロプラクティックによって不眠症や睡眠障害が改善することが確立されているわけではありません。

だからこそ、眠りの悩みを一つの原因だけで捉えず身体の状態や日常生活を含めて考えることが重要です。睡眠の問題が長く続く場合や、強い日中の眠気、ほてり、気分の落ち込みなどを伴う場合には、婦人科や睡眠を専門とする医療機関に相談することも大切です。

自分の身体を理解するためにまずは眠りの変化に気づくことから始めてみましょう。月経周期と眠りの関係、日中の活動量、朝起きたときの感覚などを振り返ることで自分にとって必要な休息やサポートを考える手がかりになります。

身体の変化に気づき、自分の身体を理解すること。それは、毎日の健康を考えるための大切な一歩です。

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